O azeite é um dos ingredientes mais importantes da culinária portuguesa, sendo utilizado em diversos pratos e receitas tradicionais. Sua história remonta a milhares de anos, desde o surgimento da civilização humana. Neste artigo, vamos explorar a história geral do azeite na culinária, sua chegada em Portugal, as principais receitas portuguesas que utilizam esse ingrediente e a sua importância para a culinária local.
A história do azeite antes da culinária portuguesa
O azeite é uma substância oleosa extraída das azeitonas, fruto da oliveira. Seu uso remonta ao Antigo Egito, onde era utilizado como medicamento, cosmético e até mesmo combustível para lamparinas. Na Grécia Antiga, o azeite era utilizado como alimento, remédio e na prática de esportes, como uma espécie de lubrificante para o corpo dos atletas.
Com a expansão do Império Romano, o azeite se tornou uma commodity valiosa, sendo utilizado como alimento, remédio e até mesmo como forma de pagamento para os soldados. Com o passar dos séculos, a produção de azeite se expandiu para outras regiões do mundo, incluindo Portugal.
O azeite em Portugal
Em Portugal podemos nos lembrar da época dos romanos, que foram os responsáveis por introduzir a oliveira no país. No entanto, foi durante o período da Reconquista, nos séculos XI e XII, que a produção de azeite se expandiu de forma significativa em Portugal.
Durante a Idade Média, o alimento se tornou um produto importante para a economia do país, sendo exportado para diversos países da Europa. No século XV, com as Grandes Navegações e a descoberta do caminho marítimo para a Índia, o comércio de especiarias se expandiu, incluindo o azeite, que se tornou um ingrediente essencial na culinária europeia em geral.
Hoje em dia, Portugal continua sendo um dos principais produtores de azeite do planeta, já tendo chegado a uma produção anual de 140 mil toneladas.
A importância do azeite na culinária portuguesa
E essa delícia não para apenas no âmbito econômico!
Como já dissemos antes, o azeite é um ingrediente essencial na culinária portuguesa, desempenhando um papel importante em muitos pratos clássicos, sendo utilizado como base para muitos molhos, incluindo o famoso molho português, o “molho verde”, feito com coentros, alho e azeite. Ele também é usado como um agente de cozimento, sendo o óleo preferido para fritar alimentos em Portugal.
Além disso, o azeite é frequentemente utilizado como um molho para pratos de carne e peixe, incluindo o famoso bacalhau. É também um ingrediente importante em saladas e pratos vegetarianos, adicionando um sabor suave e frutado às receitas. A versatilidade torna-o um ingrediente popular em muitas cozinhas ao redor do mundo, mas na culinária portuguesa, o azeite é quase, de forma cômica, é claro, o Cristiano Ronaldo.
Ele é importante até mesmo na produção de queijos e doces portugueses. O queijo de ovelha, um dos mais famosos queijos portugueses, é frequentemente mergulhado em azeite e temperado com ervas, resultando em um sabor rico e aveludado. Além disso, muitos doces tradicionais portugueses, como o pastel de nata, são feitos com azeite, que adiciona um sabor sutil à preparação.
Dá uma olhadinha em alguns outros pratos portugueses que levam azeite na receita:
- Bacalhau à Brás: um prato à base de bacalhau desfiado, batatas fritas em palitos finos, cebola, alho, ovos e azeite.
- Sopa de feijão verde: uma sopa feita com feijão verde, cebola, alho, batatas, azeite e sal.
- Migas: um prato típico alentejano feito com pão, azeite, alho, sal e água.
- Polvo à lagareiro: um prato feito com polvo, batatas, alho, azeite e sal.
- Arroz de marisco: um prato de arroz feito com mariscos, cebola, alho, azeite e tomate.
- Azeite de Moura: um azeite de alta qualidade produzido na região de Moura, no Alentejo.
A importância do azeite na culinária portuguesa não pode ser subestimada. Ele não apenas adiciona sabor e textura aos pratos, mas também desempenha um papel importante na cultura alimentar do país, com base em toda a sua história e usabilidade. É um ingrediente versátil e nutritivo, valorizado pelos chefs portugueses e amantes da comida em todo o mundo.
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